(上)州立公園の1つ、オールドタウン散策はトロリーにおまかせ！(左)レストランや食料品店、土産物屋などメキシコが集結したオールドタウン。(右)住まいから車で3分の距離にあり、ルームメイトの宇画さんが通う、サンディエゴ州立大学。

セレブなロサンゼルス、メトロポリタンなサンフランシスコとは打って変わって、カジュアルという言葉がぴったりなサンディエゴ。メキシコに最も近いことから、ラテンの雰囲気もいっぱい！　のんびり、ゆったりした街で、フレンドリーな人々が多く、彼らが街全体をさらに明るい印象にしてくれる。
夏は海からの風が吹くため、太陽の日差し自体はきついものの、日陰に入ると心地よい。冬でもポカポカ陽気が続き、朝夕の冷え込みもなく、とても過ごしやすいのも特徴だ。「これまでにもラスベガスやLA、サンフランシスコなど様々な都市に遊びに行きましたが、やっぱり住むならサンディエゴ！　こんなにすべてのバランスが取れている場所は珍しいですよ」とは、留学生の大野靖子さん。都会の要素、大自然の要素、リゾートの要素が均等に整い、しかもすべてが身近にあることから、この都市1つで何でもこなせる感がある。このバランスのよさが、学生たちにも人気を集めている秘密だ。
そして、3都市のなかで家賃や物価が最も安いのがサンディエゴ。もちろん、ここ数年で人口が著しく増加していることから、高騰中であることは確か。それでも大野さんが住むようなゴージャスな３寝室のコンドミニアムに家賃1800ドル（1カ月）で借りることは、地域にもよるが、ロサンゼルスやサンフランシスコではなかなか難しいだろう。そういう意味でも学生にやさしい街といえそうだ。「違う土地に住んだとしても、きっとこの街に戻ってくるでしょうね」と、大野さん。気候のよさやバランスのよさ、物価の安さがこれからも学生たちを魅了し続けていく。

オフィスや大学、カフェ、スーパー、ライブハウスなど、何もかもが近くに揃うサンディエゴのダウンタウン。そんな街での足として親しまれているのは、「動くランドマーク」と呼ばれるトロリー。「信頼、安全、便利」の3拍子が揃い、地元でも1番よく利用されている公共機関だ。シーワールドや港など一通りの観光名所や32キロ先の国境まで走っているから、車を持たない学生にとっては頼もしい足代わり。2時間以内なら何回乗降しても1.25ドル、最高額でも3ドル（片道）。

500世帯あるコンドミニアムの一戸を3人でシェアする大野靖子さん。ダウンタウンやビーチまで車で15分ととても便利な場所にあり、州立大学のそばにあることから治安もバツグン。各自の寝室と約10畳のリビングルーム、キッチン、2カ所のバスルーム、車庫、パティオなどが揃う充実ぶり。共有のプール、ジャグジーなどもある、いたれりつくせりのおしゃれな住まいだ。相場より若干高めの1,800ドル（約212,000円）。ただし、3都市中この家賃でこれだけの設備が整うのは、サンディエゴならではだろう。

ロサンゼルスの家賃はここ数年間で急騰。サンフランシスコに近い高家賃になっているが、エリアによって家賃は大きく異なる。日本のように都心からの距離で家賃が変わるのではなく、住環境が家賃を決める最大の要素になっているのが特徴。つまり家賃が安いと、その分治安や環境が悪い。ルームシェアなどで環境の良い高家賃地区にできるだけ安く住むのが得策だ。

ダウンタウンのど真ん中にある、サンディエゴ動物園。1年を通じてリピーターが多いことでも有名だ。子どもの頃からの住人は、1年間いつでも入場できる会員券を購入し、長期にわたって会員であることが多い。このため、ジャングルのような園内で、散歩やジョギングだけを目的に訪れる人も大勢いるのだ。会員券は68ドルで購入できるから、約2回も行けば、元が取れてしまうほどリーズナブル。夏になると閉園が午後9時まで延長になるから、夜の動物の様子が楽しめ、地元の人たちにも人気がある。大人同士で訪れる人も多く、カップルには定番のデートコースだ。

地中海風リゾートの雰囲気がいっぱいのコロナドは、ダウンタウンからバスで約20分、フェリーで15分で行ける近場のリゾートだ。小さな島だから、地元の人たちはお互いが知り合いで、気さくにおしゃべりができるアットホームさがたまらない様子。リタイヤしたシニアの人たちも多く、気軽に話しかけてみたい。フラットな地形だから、地元の人はもちろん、観光客もサイクリングや散歩を楽しんでいる。特に「最もロマンチックなビーチ」の第3位に選ばれている数々のビーチは、地元の人にも愛され、デートには外せないポイント。やや物価、家賃が高いのでコストを抑えたい学生は、滞在よりも遊び場として利用したい。