(上)乗客を乗せて坂道を登るケーブルカー。坂上から素敵な景色が一望できる。(左)サンフランシスコに来たら一度は試してみたい名物のカニ。(中)ユニオンスクエアにある劇場カラン。 (右)日本人にも馴染み深い、フィッシャーマンズワーフの有名なカニの看板

「留学を終えても、またこの街に戻ってきたい」、こんな言葉を留学生がよく口にするのを聞いたことある。 サンフランシスコの街の魅力は、一口では語りつくせないが、とにかく住んでみると、その良さがすぐに伝わってくる。 例えば、海をバックに、洒落た雰囲気を醸し出す美しい街並み、一年中温暖な気候、そしてなんと言っても、この街の人々のフレンドリーさ。 移民の多い街だから、「外国人」という気負いもなく、すぐに、この街に同化してしまうのだろう。
今回、お話を聞いた成井智子さんも、「この街が好き。サンフランシスコの短大を卒業後、大学進学でもやはりここにぜひ戻りたいと思った」 と語る。また、日本のホームタウンが、この街とどことなく似ていたのだとか。
サンフランシスコは、ロサンゼルスほど広大な街ではない。 どちらかと言うと、街全体がこじんまりしている感じ。 そのため、公共交通手段を利用して、気軽にあちこち移動できる。 車はあれば便利だが、市内に住む留学生の中には、車なしで生活をしている人も少なくない。 というのも、多くの語学学校をはじめ、ショッピング、観光、レストランなど、行きたい場所が、身近にあるからだ。 また、サンフランシスコからフェリーや長距離バス、電車等を利用して、ちょっと遠出も可能。 さらに、日本食品店、日本食レストラン、日本書店、日本の1ドルショップ等にいたるまで、日本のものが比較的簡単に手に入ってしまう。 遠いアメリカの土地に来ても、日本を身近に感じながら、異国の経験をたっぷり味わうことができる街なのだ。

サンフランシスコ市内や郊外で、よく見かけるスリフトストア。 いわゆる中古品を扱うセカンドハンドストアのことで、地元の人は、よくこういった店を利用して、生活用品を買う。 本、家具、バイク、衣料品など、さまざまなものが売られ、値段も格安。掘り出し物探しの店として、留学生からも身近な存在になっている。

サンフランシスコといえば、なんと言ってもシーフード。ロサンゼルスやサンディエゴに比べてもダントツの水揚げ量を誇る。観光客には、フィッシャーマンズワーフのカニが有名。その他、牡蠣や鮭もなかなかいける。日本人観光客には、カニのクラムチャウダーが人気。

芸術や音楽を愛する人は、この街が大好き。サンフランシスコシンフォニーをはじめ、バレエやオペラ等、毎日素敵なショーが市内のあちこちで開催されている。例えば、オシャレな店が並ぶユニオンスクエアは、劇場街でも有名な場所。劇を楽しむ地元の人も加わって、とても活気づいている。また、近代美術館や海洋博物館など、さまざまなテーマのミュージアムも市内にたくさんあり、いずれも見応えたっぷり。一度は、訪れる価値あり。

カリフォルニアの陽気な気候も手伝ってか、地元の人たちは休みの日に公園で過ごすことが多い。スポーツやバーベキューを楽しむもよし、ゆっくり散歩をするのもよし。霧がかかって美しいゴールデンゲートブリッジをバックに、美しい景色の見えるスポットもいくつかある。

街を歩くと、よくユニークな建物を見かける。例えば、遠くの高層ビルを背景に建ち並ぶカラフルなビクトリアンハウス、また1791年に健立されたというこの土地最古の建物、サンフランシスコ・デ・アシスなど。歴史的あるいは著名建築家の建築など、建築ツアーも楽しい。カメラ片手に出かけてみよう。素敵な建物の写真が撮れるばかりではなく、サンフランシスコの歴史も学べる。