このプログラムを選んだ理由は？

最初はアメリカやオーストラリアなどの英語圏を考えていましたが、予算を考えるとわずか1週間や2週間の滞在しかできないことを知りました。その分フィジーであれば、わずかな予算で長期滞在ができるので留学を決意しました。渡航当初はフィジー人の家庭にホームステイもしていましたが、上級クラスに移ってからは、読み書きの勉強をする時間をしっかりと持ちたいと思い、寮滞在のプログラムに変更しました。

資金はどうやって用意したの？

大学在学中から海外へ留学したいと考えていましたが、なかなか資金は思うように貯めることができず、卒業後に塾の講師を1年半勤め、大半の資金を貯めました。

どんな生活をしていますか？

平日は、フィジーでいちばんおいしいといわれるパンをトーストにして、朝食を食べてから学校に行きます。昼食は入学当初から通い詰めている学校裏のカレー屋さんに行くことが多いですね。最初は190円を払って食べていたのですが、そのうち家からご飯を炊いて持って行き、35円の豆カレーだけ注文して食べるようになりました。そこのカレーがあまりにもおいしいので、作り方を店の人に教えてもらい、自分で一からスパイスをブレンドして作ることも覚えたんですよ。食材もいつも同じ市場に行っては「1ドルしかないから負けて」と交渉しながら野菜や果物を買うことが多く、英会話の練習にもなりました。
クラスは入学当初「ポスト・インターミディエイト」だったのですが、現在は「プリ・アドバンス」にいます。最初は友だちをたくさん作りたいと思っていたので、放課後は積極的によく遊びに行っていました。でも、今は上級クラスに入り、予習や復習をしていかないと授業についていけないので、家に帰って勉強することが多くなりました。
週末は行きつけのバーに行って友だちと飲んだり、ビリヤードを楽しんだり、バスケットボールで汗を流したりしています。月に1回か2回はビーチや離島に出向いてリフレッシュ。特に思い出深かったのはヤサワ・アイランドでしたね。「こんなの見たことない」というくらい透き通った海と、白いビーチが最高でしたよ。フィジーに来て買ったギターにもはまっています。

来てよかった！と思えることは？

フィジーの人々や日本人などの留学生仲間も含めて、今まで自分の周りにはいなかったタイプの多くの人たちに出会えたことが、何よりも財産です。視野が今までになく広がりましたし、これから生きていくなかでも、食わず嫌いだったものを「ちょっと挑戦してみようかな」と思えるようになりました。

留学する人へのアドバイス

少ない予算でも留学は必ず成功させることができます。思いたったらスグに行動することが大切だと思います。

このプログラムを選んだ理由は？

昔から英語と子どもが大好きだったんです。会社の仕事はやり甲斐があったんですが、次第に児童教育に関わりたいという気持ちが強くなり、「英語圏で幼稚園を作りたい」と考えるようになりました。幼稚園って自分の好きなものが全部そろった場所だと思ったんです。そんなときに知ったのがオペアでした。子どもの世話をしながらアメリカに住め、お金がいただけるなんて夢のよう！　年齢制限の26歳が近かったし、ＯＬ生活も丸5年とキリのいい時期だったので、今しかないと思って参加を決めました。参加には200時間の保育経験が必須ですが、私はまったくの未経験者だったので、平日会社で働いて土日に保育ボランティアをする生活を半年間続けて、条件をクリアしました。

資金はどうやって用意したの？

生活費や渡航費、食費など、費用の大半がホストファミリーの負担なので、OL時代に蓄えていた貯金で十分まかなえました。また、必要条件を満たしたので、手配会社からは2万円の奨学金もいただきました。

どんな生活をしていますか？

平日は1日8時間、月2回は土曜の半日、2歳の女の子と5カ月の男の子の面倒を見ています。食事をあげたり、おむつを替えたり、一緒に遊んだり。上の子が近くのプレスクールに通う日は送迎も。ただ、家がワシントンD.C.の中心街にあり、どこでも歩いて行けるので便利です。部屋は家の地下ですが、キッチン、バスルームなどが完備された個室なので、1人暮らしをしている感覚。最初の2カ月は仕事の後、バスで2時間かけて英語レッスンに通ったのでハードでしたが、最近は部屋で映画を見たりしてくつろいでいます。休日は近所に無料で入れるミュージアムがたくさんあるので、歩いて回ったり……。大都市なのにお金を使わず過ごせるというのは、うれしい驚きでした。

来てよかった！と思えることは？

他人の家に入って、子どもがいちばん成長する時間を間近で見られるなんて、めったにできない体験です。誰よりも長く一緒にいる分、子どもに影響を与えてしまう責任は感じますが、同時にやり甲斐も大きい。特に両親とは年齢が近いこともあり、何でも話せる信頼関係が築けたのはラッキーでした。仕事という感覚はなくて、この人たちのために少しでも役に立ちたいって気持ちが自然と涌いてきて。もう日本に帰りたくない気分です（笑）。

留学する人へのアドバイス

海外では何が起きるかわからないので、貯金に余裕があると心の支えになりますよ。ちなみに私は渡米前からおこづかい帳をつけています。金銭感覚がわかるので、お金をコントロールしやすくなります。でも、お金をかければいい留学ができるわけじゃないので、しっかり準備期間を設けて、自分に合った手配会社を選ぶことをおすすめします。

このプログラムを選んだ理由は？

大学卒業後は海外で働きたいと思っていて、そのために経験を積んでおきたかったんです。海外での仕事が自分に向いているのかどうか、本当にやっていけるのかどうかも知りたかったので、在学中にインターンシップで働いてみたいと思いました。リゾートホテルを選んだのは、世界中どこに行っても通用するキャリアだし、将来沖縄に帰ってもその経験を十分活かせると思ったからです。

資金はどうやって用意したの？

大学の1年間の学費が50万円なんです。国立大学は休学中の学費を払わなくてもいいので、その分を今回の費用にあてました。足りない分はアルバイトで捻出しました。

どんな生活をしていますか？

ホテルではゲストリレーション（お客様係）をしています。週6日、お昼の12時から夜8時までロビーにある日本語デスクでホテル内外の案内から、VIPやハネムーナーなどのチェックイン、客室やレストランなどに置く案内の日本語訳、苦情の受付までいろいろとやらせてもらっています。住まいはホテル内の一室で通勤時間もなく、掃除もしてもらえるので快適な毎日ですね。
休日はネットカフェに入り浸ったり、友だちと遊んだり、ビーチでぼーっとしたりしています。ローカルの友だちもたくさんできて、彼らが田舎に帰省したり、大きなお寺にお参りに行くときなどは、一緒に連れて行ってくれたりもするんですよ。バリの人たちの生活に触れる機会があるととても楽しいですね。

来てよかった！と思えることは？

いろいろな人に出会えたことですね。日本で大学生をしているだけだったら絶対に会えなかっただろうなっていう人にもたくさん会えました。お客様から「あなたがいてくれて良かった」と言われることがあって、そういうときはもう最高に幸せです。最初は苦情を言っていたお客様と話しているうちに打ち解けて仲良くなれたこともありました。その方からは今でもメールが来るんですよ。ここに来て本当に良かったと思っています。なんだかここで自分の居場所っていうか、自分の進む道を見つけたっていう感じですね。

留学する人へのアドバイス

ホテルインターンの場合、条件としてインハウス（宿泊の提供）は絶対あった方がいいです。食事付きならなおいいですね。アジアだと物価が安いので、この二つさえあれば生活に困ることはないと思います。ただ、日本を出発する前に保険にだけは入っていった方がいいですよ。私も一度、デング熱にかかってしまい、ホテルのハウスドクターだけでは対応しきれなかったので、外国人向けのクリニックに入院しました。保険に入っていなかったらどれだけ高額な医療費になったかと思うとぞっとしますね。「まさか自分が病気なんて」と思っていましたが、念のために入っておいた保険で本当に助かりました。