井上さんがパリ研修を考えるようになったのは、大学時代にル・コルドン・ブルー代官山校で菓子コースを受講していた時のことだ。あるフランス人講師の授業に感銘を受け、「本場で現実の厳しさを知りたい！」と一念発起。卒業後、パリ校上級コースに転入した。
「語学学校には通いましたが、フランス語はほとんどわからない状態。先生の手元を見て覚え、日本人のクラスメートにフランス語を聞きまくってましたね」。
卒業後は学校の研修制度を利用し、研修生として働くことになった。研修先は開いて間もないパン屋さん。
「3日目に僕の作ったマドレーヌを『焼き方が違う』と床に叩きつけられた。間違いを言葉で注意するというより、脳裏に焼き付けて覚えさせる感じでした」。
職人気質のシェフ、早朝からの重労働、言葉の壁……。店を出るなり、悔し泣きした日もあった。

1カ月後、井上さんは店の衛生状態に疑問を感じて研修を断念。学校に別の研修先を頼んだが、答えは「ノン」。あとは自力で探すしかない。必死でフランス語の履歴書を作り、20軒に応募。しかし返事は届かず、ストレスで食事も喉を通らなくなった。それでもこのまま帰国するよりは、やるだけやろうと思えるようになった頃、ついに採用の連絡が！
ようやく見つけた研修先は大きな2つ星レストラン。帰宅はいつも深夜1時を回ったけれど、それまでの苦しさや、若いスタッフが多かったのもあって、毎日が楽しくてしょうがなかったという。
「最初の職場でフランス語を必死に覚えたことで、次の職場で会話がスムーズにできたし、自分から積極的に動くようになった。1つ1つの経験が成長させてくれるんだと実感しています」という彼の熱意が伝わって、就職できる可能性も見えてきた。井上さんの武者修行は続く。